Oranje op het WK 2026: hoe ver kunnen ze komen?

Nederland miste het WK van 2018 volledig — een dieptepunt in de Nederlandse voetbalgeschiedenis. In Qatar 2022 keerden ze terug en bereikten de kwartfinale, maar verloren na een adembenemend duel op penalty's van Argentinië. Nu, met een nieuwe generatie die zich vormt rondom Van Dijk en Simons, zijn de verwachtingen voor 2026 hooggespannen. Maar hoe realistisch is de WK-droom van Oranje?

Een squad in wording

Ronald Koeman bouwt aan een ploeg die de kloof overbrugt tussen de gouden generatie van Robben en Sneijder, en de nieuwe lichting Nederlands talent. Virgil van Dijk blijft de rots in de branding. Met 35 jaar tijdens het toernooi is hij op leeftijd, maar zijn leiderschap en spellezing blijven van wereldniveau.

De nieuwe sterren zijn er. Xavi Simons heeft zich snel ontwikkeld in de Bundesliga en heeft de leeftijd (23) om dit WK zijn doorbraak op het wereldtoneel te maken. Tijjani Reijnders heeft bij AC Milan aangetoond dat hij de eisen van Champions League-voetbal week in week uit aankan. En Cody Gakpo, ondanks een moeizame start bij Liverpool, heeft het afmakingsvermogen om beslissend te zijn op grote momenten.

Het Nederlandse WK-elftal van 2026 is nog geen afgemaakt product — maar het heeft echt talent. En met het uitgebreide format is er meer ruimte om een ritme te vinden.

De kwartfinale van 2022 als springplank

In Qatar verloor Nederland van Argentinië in de kwartfinale, na een van de meest dramatische wedstrijden van het toernooi. Het eindigde in 2-2 na negentig minuten, ging door naar verlengingen en werd uiteindelijk beslist op penalty's. De late gelijkmaker van Wout Weghorst in die wedstrijd werd één van de momenten van het toernooi.

Die uitschakeling was bitter, maar het bewees iets belangrijks: Oranje heeft de kwaliteit om op het grootste podium met de absolute top mee te doen. Argentinië won uiteindelijk de titel. Nederland miste de halve finale op penalty's.

Voor 2026 is de vraag of dat niveau gehandhaafd en uitgebouwd kan worden — en of de jonge spelers kunnen opstaan als het erop aankomt.

Nederland miste de halve finale in 2022 op penalty's. In 2026, met meer ervaring en een bredere selectie, kunnen ze verder gaan.

Sterktes en zwaktes

Nederland speelt op zijn best een agressief, hoog pressend spel dat tegenstanders verstikt. Van Dijk organiseert de defensie, Simons en Reijnders beheersen het middenveld, en de aanvalslinie heeft — op volle sterkte — snelheid en creativiteit.

De achilleshiel is consistentie. Het Nederlandse voetbal heeft een welgedocumenteerde neiging tot interne onenigheid. Het team kan de ene wedstrijd briljant zijn en de volgende ongeorganiseerd. Koeman heeft gewerkt aan meer tactische discipline en stabiliteit — maar het blijft het aandachtspunt.

De doelpuntenproductie is ook een vraagteken. Zonder een dominante spits die consistent presteert op het hoogste niveau, is Nederland afhankelijk van collectieve output. Als het klopt, werkt het. Als het niet klopt, kan het lastig zijn om defensieve tegenstanders te kraken.

Het uitgebreide format: meer speelruimte

Het nieuwe format met 48 teams betekent dat de groepsfase iets toegankelijker is. Met 12 groepen en een ronde van 32 kunnen zelfs nummers drie nog doorgaan. Voor Nederland, dat in de meeste denkbare groepen comfortabel bij de eerste twee moet eindigen, is een gegarandeerde plek in de knock-outfase realistisch.

Eenmaal in de knock-outfase laat de Nederlandse voetbalgeschiedenis zien dat alles mogelijk is. In 1974 en 1978 bereikten ze de finale. In 2010 opnieuw. Het elftal van 2026 is niet die generatie — maar het potentieel is er.

Verwachting: kwartfinale of verder

Als we naar de kwaliteiten op papier kijken, hoort Nederland de kwartfinale te halen. Of het verder gaat, hangt af van de loting, de fitheid van Van Dijk en of Simons kan leveren in de grootste wedstrijden.

De droom van de eerste Nederlandse wereldtitel leeft. En met een uitgebreid format dat meer kansen biedt dan ooit, kan de zomer van 2026 in Noord-Amerika het moment zijn dat Oranje eindelijk helemaal doorgaat.