Na het WK 2022 passeerde Lionel Messi een record dat decennialang onaantastbaar leek: de meeste WK-wedstrijden ooit gespeeld door één speler. Het getal van Lothar Matthäus, opgebouwd over vijf WK's van 1982 tot 1998, lag jarenlang als een stille grens in de statistieken.
Messi verbrak het in Qatar. En in 2026 schrijft hij bij elke minuut opnieuw geschiedenis.
Matthäus en de vijf toernooien
Lothar Matthäus debuteerde op het WK van 1982 in Spanje als 21-jarige middenvelder. Hij speelde in 1986, 1990 als wereldkampioen, 1994 en tenslotte in 1998 in Frankrijk, toen hij 37 jaar oud was. Over die vijf toernooien bouwde hij zijn record op: 25 WK-wedstrijden.
Het leek een aantal dat nooit meer geëvenaard zou worden. Vijf WK's vereisen een carrière die bijna twee decennia overbruggt, een lichaam dat telkens herstelt en een nationale ploeg die zich telkens kwalificeert. Alles moet meevallen. Jaar na jaar.
Messi liet al dat meevalzit achter zich.
Van Duitsland 2006 tot Qatar 2022
Messi's eerste WK was 2006 in Duitsland. Als 18-jarige invaller liep hij in de schaduw van Ronaldinho en Crespo. Argentinië reikte tot de kwartfinale, maar Messi had zijn voet al gezet.
In 2010 verloor Argentinië roemloos van Duitsland (4-0 kwartfinale). In 2014 reikte Messi tot de finale, verloor die nipt van Duitsland en won desondanks de Gouden Bal. In 2018 een teleurstellende exit in de achtste finale. En dan, 2022: de finale, de trofee, de kroon.
Wedstrijd voor wedstrijd opende zich een gat in de statistieken. Na Argentinië's zevende duel in Qatar had Messi Matthäus' record van 25 gebroken. Elke volgende wedstrijd was voortaan zijn eigen record.
Messi's WK-wedstrijden per toernooi
“Messi is de beste voetballer die ik ooit heb gezien. Als hij mijn record breekt, is er niemand die dat meer verdient.”
Messi speelde zijn eerste WK-wedstrijd in 2006. In 2026 speelt hij er misschien zijn dertigste. Twintig jaar later.
Wat 2026 toevoegt
In 2026 is Messi 38 jaar oud. Elke wedstrijd die hij speelt, is er eentje die geen andere voetballer ooit heeft gespeeld. De statistieken groeien, maar het gaat allang niet meer om de statistieken.
Het gaat om de aanwezigheid. Om het feit dat hij er nog is. Om een generatie voetbalfans die hem al op hun tiende zagen spelen en hem nu nog steeds op het hoogste toneel zien staan.
Het record van Matthäus was twintig jaar lang onaantastbaar. Het staat nu op naam van iemand die nog niet klaar is.
En Messi staat er niet alleen voor: ook Ronaldo en Ochoa spelen in 2026 hun zesde WK tegelijk — een historisch moment dat we nooit meer zullen meemaken.
Simuleer het zelf
Hoeveel wedstrijden speelt Messi in jouw bracket?
Vul alle groepsuitslagen in en zie hoe ver Argentinië komt. Elke ronde die Messi speelt is nieuwe geschiedenis.
Open de simulatorEen getal dat groeit terwijl we kijken
Matthäus bouwde zijn record op in een tijdperk zonder sociale media, zonder live statistieken en zonder de dagelijkse vraag: is dit zijn laatste WK? Messi speelt elke wedstrijd met die context op zijn schouders.
En hij speelt toch. Dat is misschien wel het meest indrukwekkende van al.
Hoever komt Argentinië?
Simuleer elk scenario op ScorePath. Vul uitslagen in, zie live de standen en deel je bracket via één link.
Start de simulator